译者注：原文发表于Yahoo Sports，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月12日），所涉及日期已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。
NBA最有价值球员的归属尚未尘埃落定——在常规赛还剩一个多月的情况下，理应如此。
让我们坦诚地说，近年来有一段时间，MVP的讨论变得非常激烈，甚至涉及种族问题，让人感到不适——并不是说将种族因素引入投票者的偏好是一种侮辱，而是整个讨论偏离了以精彩篮球为核心的主题。
幸运的是，谢伊-吉尔杰斯-亚历山大和三届MVP得主尼科拉-约基奇之间的竞争并非如此。几乎每场比赛，其中一位候选人都会为争夺这一奖项增添强有力的筹码。约基奇在上周六上午对阵菲尼克斯太阳队的比赛中打出了历史性的30分、20个篮板和20次助攻的三双表现。两天后，亚历山大在对阵约基奇所率领的丹佛掘金队时砍下40分。
亚历山大和约基奇的MVP之争逐渐成为了必看的焦点，尽管他们所在的两支球队通常并不具备这样的吸引力——并不是说他们不是有吸引力的强队，也不是说曾经的总冠军掘金队不值得被当作能在今年春天重返总决赛的球队，或者俄克拉荷马城雷霆队在过去几年中没有从零开始重建，准备在今年兑现潜力。但约基奇回避了赞美，而雷霆队在历史上并不擅长自我营销。
然而，即使如此也没有人能否认我们正在见证现代历史上最精彩之一的MVP之争。
约基奇一直是每48分钟胜利贡献值的王者，而这一统计数据模型历来是评估MVP时的最佳指标。而且约基奇在各项基础数据上都打出了职业生涯最佳表现。约基奇的每48分钟胜利贡献值达到职业生涯新高的0.316，此外他还达成了职业生涯首次场均三双。约基奇场均可以得到28.9分，创职业生涯新高，10.5次助攻也是职业生涯新高。约基奇的三分命中率达到43%，同样创下职业生涯新高。尽管出手次数少于斯蒂芬-库里，但约基奇的三分命中率更高，场均出手4.5次三分也是职业生涯新高。
亚历山大以场均接近33分的得分领跑联盟，同时场均送出6.2次助攻——这两项数据都是职业生涯新高。
大家感受到趋势了吗？
亚历山大今年有11场比赛砍下40分，其中4次达到50分。此外，亚历山大在抢断榜上排名第三，而且场均送出超过1次盖帽——作为后卫，这已经跻身于迈克尔-乔丹和德维恩-韦德的行列。
雷霆队自始至终都是西部最好的球队。在某种程度上，由于洛杉矶湖人队、达拉斯独行侠队和金州勇士队的戏剧性和动荡，雷霆队很容易被忽视。
骑士队理所当然是联盟的宠儿（稍后会详细讨论他们），但雷霆队以53胜12负的战绩仅落后骑士队1.5个胜场——几乎肯定可以突破60胜大关。
亚历山大的全面表现是这一成就的催化剂。那么亚历山大的每48分钟胜利贡献值是多少呢？0.315——除了本赛季，高于约基奇的任何一个赛季。
掘金队主教练迈克尔-马龙是一个喜欢夸张的娱乐型人物，他表示两人之间的竞争并不接近。这很明显是错误的。你可以支持你的球员，但你不必贬低其他人——希望事情不会变得更糟。
MVP没有明确的标准，也不需要明确的标准。它是一种“当你看到它时你就知道”的东西。这正是它的乐趣所在。
查尔斯-巴克利在1990年的MVP评选中获得了最多的第一名选票，但最终输给了“魔术师”约翰逊。这意味着迈克尔-乔丹——那个赛季场均可以得到33.6分、6.9个篮板、6.3次助攻和2.8次抢断，带领球队在次年五月打进了东部决赛并鏖战至第七场——最终只排名第三。第三！
1997年的争议是卡尔-马龙在与乔丹的竞争中某种程度上获得了一些同情票，尽管乔丹带领公牛队取得了69胜的战绩。当时这让人感到不公平，现在依然如此。
史蒂夫-纳什在2004年和2005年两次当选MVP，考虑到他的比赛风格，这并不会显得不公平。因为纳什在太阳队“七秒或更少”的时代引领了一种新风格，开创了我们今天看到的比赛模式。沙奎尔-奥尼尔至今仍在抱怨，科比-布莱恩特的球迷认为他在2006年被抢走了MVP（实际上他只排名第四，所以……），但时间似乎证明了这一点。
你必须亲身经历才能理解。
也许这就是今年最终会达到的境界。
但无论谁获得选票，都是因为投票者认为这名球员打出了最好的赛季，而不是因为对另一名候选人的否定。
再次强调，这很有趣，而且幸运的是这并不会带有毒性。
骑士队与凯尔特人队的巅峰对决
我们似乎正朝着东部决赛的巅峰对决前进。卫冕冠军波士顿凯尔特人队对阵令人惊讶的克里夫兰骑士队，后者正在以疯狂的速度前进。
所有的连胜纪录。三位全明星。29胜4负的联盟最佳主场战绩。
即使前面提到的雷霆队领跑分区，但西部分区看起来也依然更加动荡。西部决赛有多种可能的组合，这实现了亚当-萧华的梦想，即一个季后赛结果不可预测的联盟。
（这在某种程度上令人烦恼，球迷喜欢知道该爱谁和恨谁，但这并不全是坏事。）
然而，在东部，一场经典对决可能即将到来，除非密尔沃基雄鹿队在第二轮搅局——这并不是一件坏事，也不是不可能的事情。因为凯尔-库兹马的加入已经初见成效，而博比-波蒂斯也渴望在常规赛结束前从禁赛中复出。
但除此之外——纽约尼克斯队的球迷们，仅此而已——卫冕冠军渴望重现辉煌，而一位充满饥饿感的挑战者拥有令人印象深刻的常规赛战绩，并以为去年的季后赛对决复仇为动力，这将是一场令人期待的篮球盛宴。
我们最近已经看到了某种预演，骑士队在客场从大比分落后中逆转取胜，在全美电视直播中击败了凯尔特人队。也许这仅仅是凯尔特人队82场比赛中的一场——一旦他们登顶，你会发现对冠军球队来说，很少有比赛是有重大意义的。或者，也许是骑士队发出了一个信号，表明他们不会被欺负，他们远不止是一个可靠的对手，他们的进攻可以在任何球馆击败任何球队。
最后一点可能是最可怕的，特别是如果多诺万-米切尔能够保持健康而且足够充满活力地迎接季后赛。整个NBA世界都要求米切尔减少个人表现，从而让达里厄斯-加兰和埃文-莫布里茁壮成长。
任务完成，任务完成。
莫布里是当今联盟最引人注目的新秀，当然也可能是潜在系列赛中的未知因素。凯尔特人队会拥有健康的克里斯塔普斯-波尔津吉斯来应对吗？艾尔-霍福德和朱-霍勒迪能再次打出去年季后赛的表现吗？
目前看来非常难以预测，但我们似乎可以期待一场由暴躁的卫冕冠军对阵一支坚定的挑战者的交手。
不要低估底特律
季后赛中最容易预测的事情，似乎是一支经历了令人意外的年度转折的球队会迅速出局。
但人们不应该低估底特律活塞队在首轮系列赛中的表现。活塞队在全明星赛之后取得了7胜3负的战绩，在东部仅次于前面提到的骑士队和凯尔特人队。而且活塞队整体胜率的提升达到了38.3%，这在NBA历史上名列前茅——他们正朝着自2007-08赛季以来最成功的赛季迈进。
这种满足感通常会导致季后赛中有一支更有经验的球队在他们身上占到便宜，但低估他们也是会自食其果的。以赛亚-斯图尔特可能已经有了自己的对抗集锦，但这掩盖了他最佳防守阵容级别的表现。全明星赛之后，斯图尔特的盖帽数领跑全联盟，他在18.8分钟的场均出场时间内可以送出2.3次盖帽。
活塞队在全明星赛之后拥有第四好的防守效率，仅次于湖人队、骑士队和雄鹿队。
而活塞队最好的防守者很可能是二年级前锋奥萨尔-汤普森。汤普森的上场时间刚刚开始全面增加，此前他因血栓缺席了上赛季后半段以及本赛季初的比赛。但现在，每个人在面对他时都会小心翼翼的。由于缺席了赛季初的18场比赛，所以汤普森没有资格参加奖项评选。但从统计数据来看，汤普森的场均抢断将并列全联盟第二，仅次于亚特兰大老鹰队的戴森-丹尼尔斯。在防守端，汤普森简直是个麻烦制造者。
活塞队本赛季剩余的赛程非常艰难，但他们是少数几支在主场和客场都拥有超过50%胜率的球队之一。逻辑表明，在首轮中表现出竞争力已经是一个极其成功的赛季，但如果活塞队能够保持在第六名（距离第四名仅差1个胜场），他们可能会变得更加贪婪。如果活塞队在首轮对上一支可能人手不足且阵容单薄的尼克斯队，那么尼克斯队可能会早早回家。
作者：Vincent Goodwill
译者：GWayNe
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